Federico
& Eef

Ze zijn niet alleen de oprichters en zaakvoerders van Cohousing Projects. Federico en Eef zijn bovendien de trotse eigenaars van een eigen stekje binnen project WoestGoed in Wondelgem. We laten de original Friends of Cohousing aan het woord, over de liefde voor ‘anders wonen’ die uitgroeide tot Cohousing Projects, en over wat Woestgoed tot hun thuis maakt.

Zelfstandig, maar toch gemeenschappelijk

Het cohousingverhaal van Eef en Federico kwam tot stand na hun studententijd: “Ik huurde op dat moment een citéhuisje in een verkeersvrije straat in Gent”, vertelt Eef. “Er was een fijn contact met de buren, waarbij we elkaar steeds hielpen waar nodig. Toen ik uiteindelijk mijn eigen woning wilde kopen, vond ik mijn ding niet op de reguliere vastgoedmarkt. Na even zoeken botste ik op een cohousingproject in Vinderhoute, waar ik op slag verliefd werd op het concept: je eigen stukje bezitten, maar toch een aantal zaken delen.”

“Ik had zelf ook geen zin om na mijn studententijd alleen te gaan wonen”, vult Federico aan. “Daarom richtte ik het Sanderushuis in Antwerpen op, waar dertien kamers en een gemeenschappelijke badkamer en keuken voorzien waren. Supergezellig, maar wel met zijn beperkingen qua privacy. Daarom ben ik beginnen zoeken naar een concept waarbij je zelfstandig kon wonen, maar toch kon genieten van gemeenschappelijke delen. Cohousing, dus.”

“Ik ervaarde de meerwaarde van cohousing het meest toen ik pas bevallen was. Toen deden het sociale contact en de helpende handen echt deugd.”

Eef

Van Vinderhoute
tot WoestGoed

Eef en Federico hielpen project Vinderhoute ‘from scratch’ op te bouwen. Daaruit is in 2012 Cohousing Projects ontstaan: “We voelden dat veel mensen oren hadden naar dit concept, maar begeleiding zochten om de stap te zetten”, verklaart Eef. “Ondertussen hebben we over heel Vlaanderen 25 projecten uit de grond gestampt. De term ‘cohousing’ is ook sterker ingeburgerd dan vroeger, toen er nog veel vooroordelen bestonden. Vandaag kent iedereen wel iemand die aan cohousing doet, en staan mensen er ook meer voor open.”

Vandaag wonen Eef en Federico met hun nieuw samengesteld gezin in cohousing WoestGoed in Wondelgem: “Voor onze vijf kinderen, van 4 tot 18 jaar, komen de gemeenschappelijke delen in dit project uiteraard goed van pas. Zo kan onze oudste zoon gamen in de coworkingspace van het project, houden de tieners sleepovers in het paviljoen en kunnen de kleinsten vrijuit buiten spelen. Als kind vormt een cohousing bijna een pretpark met oneindig veel mogelijkheden. Pubers hebben dan weer soms het gevoel dat ze opeens twintig ouders hebben (lacht).”

Swipe en ontdek

Geïnspireerd door het verleden,
op maat van het leven

Veel mensen zien cohousing als de woonvorm van de toekomst, maar eigenlijk wordt de mosterd ook uit het verleden gehaald: “Vroeger zochten kinderen elkaar op, werd buiten gespeeld en hield de buurvrouw wel eens een oogje in het zeil”, vertelt Eef. “In de Verenigde Staten noemen ze cohousing ‘intentional communities’ of ‘bewuste gemeenschappen’. Daar komt het wel op neer. Ik ervaarde de meerwaarde van cohousing het meest toen ik pas bevallen was. Toen deden het sociale contact en de helpende handen echt deugd. Met de architectuur van onze Cohousing Projects zetten we in op die spontane ontmoetingen en sociale interactie, maar steeds zonder verplichtingen. De structuren en de ruimtes bieden de nodige ruimte voor initiatief. Niet alleen voor momenten met de buren, maar ook voor persoonlijke activiteiten of familiale aangelegenheden.”

“Waar we vroeger in kleinere dorpen woonden en een hechtere gemeenschap vormden, sluiten mensen zich de laatste decennia meer en meer af van elkaar”, gaat Federico verder. “Het is een evolutie waar niet over nagedacht is. We zijn het nabuurschap een beetje kwijtgespeeld en wonen op ons eigen eilandje. Cohousing is een woonvorm waarbij we die connectie opnieuw een prominentere plek geven. Mensen zijn ook risicoaverser geworden en stappen liever in een betrouwbaar project dat ze niet zelf moeten opbouwen.”

“In vergelijking met vroeger wonen mensen tegenwoordig op een eigen eilandje en zijn ze het nabuurschap een beetje kwijtgespeeld. Cohousing is een woonvorm waarbij we die connectie opnieuw een prominentere plek geven.”

Federico

Bouwen vanuit knowhow

Het feit dat Eef en Federico zelf in een cohousing wonen, vormt een meerwaarde voor hun rol als zaakvoerders: “Vanuit onze eigen ervaring kunnen we onze architecten beter sturen op het vlak van ontwerp en inrichting, van zowel de woonunits als de gemeenschappelijke delen”, verklaart Eef. “Bovendien kunnen we praktische vragen van geïnteresseerde mensen meteen beantwoorden en hen beter begeleiden richting hun plekje in een cohousing.”

Om hun kennis verder aan te scherpen, gaat het team van Cohousing Projects bovendien ieder jaar op buitenlandse studiereis: “Het helpt ons om bij ieder nieuw project opnieuw hoger te kunnen mikken”, vertelt Federico. “Zo zorgen we dat elke vierkante meter zijn geld waard is en zo dicht mogelijk aansluit bij de wensen van de bewoners. Daarom zien we Cohousing Projects ook als een participatieve ontwikkelaar, waarbij de bewoners inspraak hebben in de invulling van het project.”

Hier is ‘t goed

Over hun favoriete plekje binnen WoestGoed hoeven Eef en Federico niet lang na te denken: “Dit is een bosrijke site, en bij de ontwikkeling hebben we dan ook geprobeerd zoveel mogelijk bomen te sparen”, verklaart Federico. “Van het hout van de bomen die toch gekapt moesten worden, hebben we tuinbanken voor de collectieve tuin gemaakt. Het is er steeds gezellig en vormt een fijne plek om samen te komen met de andere bewoners.” Eef vult aan: “Zelf zit ik ook graag op ons eigen dakterras, met een goed boek en een mooi uitzicht over WoestGoed.”